Es gibt eine Beobachtung, die sich in den unterschiedlichsten Lebenskrisen machen lässt und die auf den ersten Blick erstaunlich wirkt, weil sie einer verbreiteten Annahme über menschliches Verhalten zu widersprechen scheint: Viele Menschen wissen sehr genau, was sie eigentlich tun müssten, und verbringen dennoch Monate, Jahre oder manchmal sogar Jahrzehnte damit, genau diese Handlung zu vermeiden.
Sie bleiben in Beziehungen, die ihnen längst mehr Kraft entziehen als schenken. Sie verharren in beruflichen Situationen, die sie erschöpfen, obwohl ihnen die Ursachen ihrer Erschöpfung durchaus bewusst sind. Sie führen Gespräche nicht, von denen sie längst wissen, dass sie geführt werden müssten. Sie treffen Entscheidungen nicht, deren Notwendigkeit ihnen eigentlich klar geworden ist. Dabei handelt es sich oft nicht um Unwissenheit, Verdrängung oder mangelnde Einsicht, sondern um etwas wesentlich Schwierigeres: um die Erfahrung, dass die Alternative zwar möglicherweise richtig sein könnte, sich aber zugleich kurzfristig bedrohlicher, anstrengender und schmerzhafter anfühlt als das, was man bereits als unhaltbar erlebt.
Der Psychologe Rainer Sachse beschreibt solche Situationen als dichotome Entscheidungssituationen. Gemeint sind Lebenslagen, in denen es letztlich nur zwei reale Möglichkeiten gibt, auch wenn der menschliche Geist mit bemerkenswerter Ausdauer versucht, eine dritte zu finden. Gerade Menschen, die sich in einer tiefen Krise befinden, kennen diese Suche oft sehr gut. Sie hoffen auf eine zusätzliche Information, die alles verändert. Auf eine Entwicklung, die die Entscheidung überflüssig macht. Auf einen Zufall, der ihnen die Verantwortung abnimmt. Auf einen inneren Durchbruch, nach dem plötzlich klar wird, was zu tun ist. Oder auf eine Lösung, die die Vorteile beider Alternativen miteinander verbindet und die Nachteile verschwinden lässt.
Doch das Leben zeigt sich in solchen Momenten häufig erstaunlich unkooperativ.
Manchmal gibt es tatsächlich keine elegante Lösung, keinen Kompromiss, keinen geschickten Umweg und keine verborgene Tür, die sich erst öffnet, wenn man lange genug sucht. Manchmal besteht die eigentliche Schwierigkeit gerade darin, zu akzeptieren, dass die Wirklichkeit nur zwei Wege bereithält und dass beide mit Kosten verbunden sind.
Diese Einsicht wirkt unspektakulär, berührt jedoch einen der schmerzhaftesten Aspekte menschlicher Entwicklung. Denn die meisten Menschen leiden nicht nur unter schwierigen Entscheidungen selbst, sondern zusätzlich unter der Hoffnung, die Entscheidung vielleicht doch noch vermeiden zu können. So verbringen sie oft viel Energie damit, zwischen den Möglichkeiten hin und her zu pendeln, immer neue Gedankenschleifen zu drehen, immer neue Szenarien durchzuspielen und immer neue Gründe zu finden, warum gerade jetzt noch nicht der richtige Zeitpunkt für eine Festlegung gekommen sei.
Von außen betrachtet erscheint dieses Verhalten häufig irrational. Von innen betrachtet ergibt es dagegen oft eine bemerkenswerte Logik.
Denn die Alternative, die langfristig günstiger sein könnte, ist häufig zugleich jene Alternative, deren Belastungen sofort sichtbar werden. Wer eine langjährige Beziehung beendet, sieht die Einsamkeit, die Konflikte, die organisatorischen Schwierigkeiten und die Unsicherheit unmittelbar vor sich. Wer einen Beruf aufgibt, der nicht mehr zu ihm passt, sieht zunächst den Verlust von Sicherheit, Status und vertrauten Routinen. Wer beginnt, sich einer schmerzhaften Vergangenheit zuzuwenden, erlebt nicht zuerst Erleichterung, sondern häufig eine Phase, in der alte Gefühle, Erinnerungen und Fragen überhaupt erst wieder spürbar werden.
Die Kosten des schwierigeren Weges liegen offen auf dem Tisch.
Die Kosten des scheinbar leichteren Weges bleiben dagegen oft unsichtbar, weil sie sich über Jahre verteilen.
Vielleicht liegt genau hier eine der großen Täuschungen vieler Lebenskrisen. Der Weg, der heute leichter erscheint, ist nicht zwangsläufig der Weg, der das Leben insgesamt leichter macht. Häufig bedeutet er lediglich, dass bestimmte Schmerzen verschoben, bestimmte Konflikte vertagt oder bestimmte Realitäten noch eine Weile auf Abstand gehalten werden.
Das gilt besonders für Menschen, die einen tiefen Verlust, eine traumatische Erfahrung oder einen einschneidenden Umbruch erlebt haben. Denn nach solchen Erfahrungen entsteht oft ein innerer Konflikt, der sich nicht auf praktische Entscheidungen beschränkt, sondern die eigene Identität berührt. Ein Teil des Menschen spürt, dass etwas Grundsätzliches geschehen ist, dass die bisherige Lebensgeschichte einen Bruch erfahren hat und dass bestimmte Selbstverständlichkeiten unwiederbringlich verloren gegangen sind. Ein anderer Teil hält dennoch an der Hoffnung fest, irgendwann wieder der Mensch zu werden, der man vor dem Ereignis gewesen ist.
Diese Hoffnung ist keineswegs dumm oder naiv. Sie entspringt vielmehr einem zutiefst menschlichen Bedürfnis nach Kontinuität. Wir möchten glauben, dass unser Leben eine nachvollziehbare Erzählung bleibt, dass Krisen vorübergehen und wir anschließend zu unserem ursprünglichen Zustand zurückkehren können. Die Vorstellung, dauerhaft verändert worden zu sein, wirkt zunächst bedrohlich, weil sie uns zwingt, vertraute Selbstbilder loszulassen und uns mit der Frage auseinanderzusetzen, wer wir unter veränderten Bedingungen eigentlich geworden sind.
Gerade deshalb kann die schwierigere Alternative in solchen Situationen eine überraschende Gestalt annehmen.
Sie besteht nicht immer darin, mehr zu kämpfen.
Sie besteht nicht immer darin, noch stärker durchzuhalten.
Sie besteht nicht immer darin, mutiger, disziplinierter oder entschlossener zu werden.
Mitunter besteht sie darin, einen Kampf zu beenden, der längst nicht mehr gewonnen werden kann.
Mitunter besteht sie darin, anzuerkennen, dass bestimmte Verluste nicht rückgängig gemacht werden können.
Mitunter besteht sie darin, auf die Hoffnung zu verzichten, das frühere Leben vollständig wiederherstellen zu können.
Und genau deshalb fühlt sich dieser Weg oft so bedrohlich an. Denn während viele Menschen gelernt haben, gegen Schwierigkeiten anzukämpfen, verfügen deutlich weniger über eine Sprache für jene Situationen, in denen Entwicklung nicht durch Beharrlichkeit entsteht, sondern durch Akzeptanz. Das Wort Akzeptanz wird dabei häufig missverstanden, als bedeute es Resignation, Passivität oder Gleichgültigkeit. Tatsächlich kann Akzeptanz jedoch außerordentlich anstrengend sein, weil sie verlangt, die Wirklichkeit nicht länger an den eigenen Wünschen zu messen, sondern sie zunächst einmal als das wahrzunehmen, was sie ist.
Vielleicht liegt hierin auch die tiefere Bedeutung von Saches Beobachtung. Die unangenehmere Alternative verspricht langfristig nicht deshalb höhere Gewinne, weil Leiden an sich wertvoll wäre oder weil jeder schwierige Weg automatisch der richtige sein müsste. Das Leben liefert genügend Beispiele dafür, dass Menschen sich auch auf unnötig komplizierte Umwege begeben können. Die unangenehmere Alternative erweist sich vielmehr deshalb oft als die fruchtbarere, weil sie näher an der Realität liegt und weniger Energie dafür benötigt, Tatsachen abzuwehren, die ohnehin nicht verschwinden werden.
Die Wirklichkeit besitzt in dieser Hinsicht eine eigentümliche Beharrlichkeit. Man kann lange mit ihr verhandeln, gegen sie argumentieren, sie ignorieren oder auf bessere Umstände warten. Man kann versuchen, ihr auszuweichen, indem man beschäftigt bleibt, hofft, plant oder analysiert. Doch irgendwann stellt sich die Frage erneut, oft in leicht veränderter Form, aber mit demselben Kern.
Vielleicht besteht ein Teil dessen, was wir Reifung nennen, nicht darin, irgendwann keine Angst mehr zu haben oder stets die richtigen Entscheidungen zu treffen. Vielleicht besteht er vielmehr darin, allmählich unterscheiden zu lernen zwischen dem Schmerz, der entsteht, wenn wir uns einer Realität stellen, und dem Schmerz, der entsteht, wenn wir dies dauerhaft vermeiden.
Denn diese beiden Schmerzen fühlen sich oft ähnlich an, führen aber nicht immer in dieselbe Richtung.
Und vielleicht liegt genau darin die eigentliche Herausforderung vieler Krisen: nicht herauszufinden, welcher Weg angenehm ist, sondern welcher Weg uns erlaubt, mit der Wirklichkeit unseres Lebens in einen weniger erschöpfenden Konflikt zu geraten.
Ob daraus am Ende Frieden entsteht, lässt sich nicht garantieren.
Ob sich die Entscheidung als richtig erweist, oft ebenfalls nicht.
Doch manchmal beginnt eine neue Lebensphase nicht in dem Moment, in dem alle Zweifel verschwunden sind, sondern in dem wesentlich unspektakuläreren Augenblick, in dem ein Mensch aufhört, nach einer dritten Alternative zu suchen, die es nie gegeben hat.
